Las proteínas
¿Que son?
El nombre proteína procede del griego "proteion" que significa: "lo primero, lo más importante". Las proteínas juegan un papel esencial tanto en la salud, como en la práctica deportiva. Hasta hace unos años, su uso parecía estar solo destinado al desarrollo muscular, pero cada vez son más los estudios y evidencias que demuestran que un aporte adecuado de proteínas es beneficioso para todas las personas, deportistas o no.
Las proteínas son compuestos formados por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Son la única fuente de nitrógeno bio-aprovechable de la que disponemos. Por eso, cuando hablamos de que un suplemento nos aporta un balance positivo de nitrógeno, queremos decir que nos aporta proteína suficiente como para formar nuevo tejido muscular.
Las proteínas están compuestas por cadenas de pequeñas moléculas llamadas aminoácidos, que son los ladrillos que construyen la pared muscular y múltiples tejidos del organismo. Para que se produzca la regeneración y formación de la masa muscular es necesario que el organismo disponga de todos los aminoácidos para llevar a cabo este proceso, si nos faltara un solo aminoácido en nuestra dieta, los procesos regenerativos y constructores del músculo se detendrían, comprometiendo nuestra salud.
Las proteínas desempeñan múltiples funciones en nuestro cuerpo. Son indispensables como papel primordial en la regeneración y el crecimiento muscular, formación de cabello y unas, pueden actuar como enzimas, en la formación de anticuerpos y como neurotransmisores.
La digestión de proteínas
El proceso digestivo rompe las cadenas largas de aminoácidos en otras más pequeñas (péptidos) yen aminoácidos individuales, esos aminoácidos son absorbidos por el organismo y usados para fabricar sus propias proteínas.
De las diversas fracciones lácteas que se emplean para aislar las proteínas, el suero está considerado la de mayor valor biológico, es decir aquella de la cual el organismo es capaz de retener más nitrógeno tras su consumo. El método de obtención más idóneo es la micro filtración por flujo cruzado, utilizando filtros cerámicos de diminutos poros a baja temperatura. Este procedimiento es el que menos altera los aminoácidos del suero, que se presentan en concentraciones muy elevadas de ácido glutámico y aminoácidos ramificados, así como de todos los aminoácidos esenciales.
La proteína de suero es completamente soluble y tiene un valor biológico muy alto. Específicamente contiene una alta concentración de aminoácidos de cadena ramificada (BCM·S). Estos aminoácidos ramificados (L-valina, L-Ieucina y L-isoleucina) son los que se encuentran en mayor proporción en nuestros músculos.
Estos tres aminoácidos son también los primeros que se pierden cuando nuestro cuerpo no tiene suficiente combustible disponible en forma de carbohidratos. Es por esta razón que muchos atletas prefieren proteínas con alto contenido en aminoácidos ramificados como la proteína de suero.
¿Cuánta necesitamos?
El organismo no tiene reservas de proteína como las puede tener de grasa, porque las proteínas se usan para construir estructuras y moléculas específicas.
Cuando no tomamos suficientes proteínas, el hígado empieza a reducir masa muscular para formar otros compuestos que son esenciales en las reacciones bioquímicas del cuerpo, ya que es la única forma de obtener proteína sin perjudicar ninguna función del organismo.
Cuando una proteína ha cumplido su función biológica, varía su estructura química y los aminoácidos trasformados no se pueden reutilizar y deben eliminarse por orina, esta eliminación constante es la responsable de que necesitemos continuamente aporte proteico adecuando las dosificaciones a cada individuo.
Dos gramos de proteína por kilo de peso es suficiente para un atleta de fuerza. Para un atleta de resistencia un gramo y medio de proteína por kilo de peso es suficiente. Esto significa que un atleta de fuerza de unos 80 kilos necesita 160 gramos de proteína diarios y un atleta de resistencia de 75 kilos necesitaría 112,5 gramos de proteína al día. Ambas clases de atletas deben considerar también cuando han de tomar los suplementos de proteína. Es mejor repartir el consumo de proteína a lo largo del día. Esta distribución hace que nuestro cuerpo reciba un aporte continuo de nutrientes para hacer uso de ellos en el momento que los necesite.
¿Qué momento del día es conveniente tomar un suplemento de proteína y de qué tipo?
La proteína de suero lácteo al estar compuesta por pequeñas cadenas de aminoácidos, son rápidamente absorbidas, es por ello que se las llama "proteínas rápidas”, con lo que su consumo debe realizarse en los momentos en que se precisa un aporte inmediato de proteína, estos momentos son: al levantarnos, ya que llevamos 7 u 8 horas de ayuno nocturno y habrá una gran demanda de nutrientes y después de los entrenamientos ya que nuestros músculos estarán necesitados de las proteínas para llevar a cabo los procesos de recuperación lo más rápido posible, si esto no sucediera así se produciría degradación muscular y una fuerte oxidación celular.
Por otra parte existen otras proteínas como la caseína o la albúmina de huevo que su digestión es más lenta y aportan aminoácidos por espacio de horas.
El momento oportuno para tomarla seria antes de acostarnos ya que estaríamos aportando nutrientes durante todas nuestras horas de sueño.
Valor Biológico
El valor biológico de una proteína viene dado por el grado según el cual una proteína se asemeja al patrón perteneciente a las proteínas de nuestro organismo.
El valor biológico (V.B.) de la proteína, es un concepto que nos indica la calidad de la proteína y es la capacidad que tiene nuestro organismo para asimilar esa proteína.
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